El pasado 28 de agosto falleció Dante Turcatti (Montevideo, 1945), profesor de larga trayectoria en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación y también en la carrera de Archivología en la Universidad de la República. Cientos de estudiantes del en ese entonces ciclo básico y de la licenciatura en Ciencias Históricas tuvieron clase con Dante. Los abajo firmantes fueron sus alumnos primero y luego colegas en el departamento de Historiología (hoy de Teoría e Historiografía). La calidez de Dante con los estudiantes de la generación de ingreso, su disposición a escuchar y dialogar, además de la voluntad de colaboración permanente, fueron rasgos en su vinculación con un estudiantado tan diverso como el de FHCE. Su voluntad de diálogo fue reconocida en su participación en el cogobierno universitario y fue uno de los consejeros que respaldó al decano Álvaro Rico (2010-2018) en un período difícil para la facultad, ya que el decanato no pudo contar con asistentes académicos por la negativa del orden estudiantil. Además de su magisterio docente (del que pueden dar cuenta también numerosos archivólogos y archivólogas), Dante Turcatti tuvo una sostenida obra como investigador.
Se licenció en Ciencias Históricas en la Facultad de Humanidades y Ciencias en 1975, en tiempos de ascenso del autoritarismo estatal y la represión al movimiento estudiantil, del cual fue partícipe. Entre 1976 y 1977 realizó una diplomatura en archivística Madrid y luego tuvo el apoyo para realizar estancias en archivos europeos y estadounidenses. A su regreso al país en 1980, fue designado director del Archivo del Arzobispado de Montevideo, cargo que ejerció hasta 2003. Bajo su dirección el Archivo se actualizó y renovó, y se abrió al público, inaugurando distintas líneas de trabajo sobre el catolicismo y el cristianismo y la historia de la sensibilidad en Uruguay.
Con la vuelta de la democracia y el fin de la intervención universitaria concursó por los cargos de Profesor Adjunto de Metodología y Técnicas de la Investigación Histórica y de Historia de la Historiografía en 1986, iniciando una carrera académica que terminó con su nombramiento como Profesor Titular grado 5 de Técnicas de la Investigación Histórica. Su designación en la Escuela de Bibliotecología y Archivología como docente en la carrera de archivología fue en 1989, dos años después de la aprobación de los planes de estudio. En la Escuela trabajó hasta el año 2007, cuando ingresó al Régimen de Dedicación Total y fue designado Director del Departamento de Historiología del Instituto de Ciencias Históricas donde continuó el legado de Blanca Paris, a quien reconocía como su maestra. Un año después ingresó al Sistema Nacional de Investigadores.
Entre las diversas líneas y proyectos de investigación en los que participó y dirigió, se destacan sus aportes a los estudios sobre la metodología de la Historia, la historia política, la historiografía americana, la política internacional del Uruguay (con un trabajo pionero sobre las relaciones exteriores durantes el primer batllismo), los estudios migratorios, la archivística histórica, la Historia Oral y la historia de la Iglesia Católica. La preocupación por vincular la rigurosidad en la investigación histórica y el ordenamiento documental fueron constantes en la labor de Dante y gracias a su empeño hoy el archivo del Instituto de Historia cuenta con numerosos fondos documentales que surgieron a partir de iniciativas que dirigió o coordinó. Ejemplo de ello fue la dirección de proyectos como el archivo de Historia Oral (1989) y la organización del archivo del Centro Republicano Español (1996).
La noticia de su fallecimiento golpeó a la comunidad historiográfica del Uruguay, pero también a varias generaciones que tuvieron un pasaje por la FHCE y encontraron en Dante una voz afable, alguien dispuesto a escuchar a los jóvenes que llegaban cargados de expectativas y también de incertidumbre. Dante Turcatti fue sin duda un ejemplo de universitario, comprometido, dispuesto a escuchar posiciones distintas e hijo de la tradición que enseña que los estudiantes tienen que ser el centro de la vida universitaria.
Santiago Delgado y Nicolás Duffau.
*Foto: Dante Turcatti con integrantes del grupo de historia oral, año 1994. Archivo del Instituto de Historia.